С всичките си очи, вперени в небето, човечеството рядко е изненадано от астероиди. Но на 5 септември над Филипините се случи точно това. Само часове след откриването си, малкият астероид 2024 RW1 избухна в ярка светлина над остров Лусон, съобщи Science Alert.
Системата за наблюдение на небето Каталина на НАСА забеляза астероида с диаметър едва 1 метър малко преди той да навлезе в земната атмосфера. Въпреки че често се казва, че „е ударил Земята“, всъщност той се е разпаднал в атмосферата, където подобни малки обекти обикновено изгарят.
Видеоклипове от северната част на Филипините уловиха впечатляващата гледка на огненото кълбо, което за момент се превърна в ярка опашка. Това е едва деветият случай, в който успяваме да засечем астероид преди да достигне Земята, въпреки че според Европейската космическа агенция (ЕКА) подобни малки тела удрят планетата ни на всеки две седмици.
Въпреки изненадата, фактът, че успяхме да засечем този малък астероид, е доказателство за ефективността на нашите системи за наблюдение. По-големи обекти, които биха могли да причинят сериозни щети, биха били забелязани много по-рано и от по-голямо разстояние.
Инцидентът ни напомня за потенциалните опасности, които крие космосът. През 2013 г. Челябинският метеор, с тегло 18 тона, предизвика значителни щети в Русия, въпреки че не доведе до жертви. В далечното минало Земята е преживявала и много по-катастрофални сблъсъци, като например този, който е довел до изчезването на динозаврите и е създал кратера Чиксулуб.
Астероидите се движат с огромна скорост. 2024 RW1 например се е движил със скорост от 17.6 км/сек. Именно тази скорост, комбинирана с големите размери, прави дори малките астероиди потенциално опасни.
За да се защитим от подобни заплахи, НАСА и ЕКА активно търсят и каталогизират астероиди. Освен това се провеждат редовни симулации, при които екипи от експерти тренират как да реагират при откриване на опасен астероид.
Въпреки че 2024 RW1 не представляваше заплаха, той ни напомни, че Земята не е изолирана в космоса и че космическите заплахи са реалност, с която трябва да се съобразяваме.
